Los cilindros de dióxido de carbono (CO2) se usan comúnmente en restaurantes, bares, cervecerías y hospitales, para todo, desde la dispensación de bebidas hasta procedimientos médicos. Pero una pregunta frecuente en las búsquedas de Google es: ¿son peligrosos los cilindros de CO2?

La respuesta corta: pueden serlo, si no se gestionan ni supervisan correctamente.

Este artículo detalla los riesgos asociados con los cilindros de CO2, explica cómo prevenir accidentes y ofrece consejos prácticos para mantener su espacio seguro. Tanto si gestiona una cocina comercial como si utiliza CO2 en un invernadero, aquí tiene lo que necesita saber.

¿Para qué se utilizan los tanques de cilindros de CO2?

Los tanques de cilindros de CO2 almacenan gas comprimido a alta presión y se utilizan para una variedad de propósitos, entre ellos:

• Bebidas carbonatadas en máquinas de refrescos y grifos de cerveza
• Dispensación de cerveza de barril en bares y restaurantes
• Proporcionar un entorno inerte para el envasado de alimentos.
• Impulsar el crecimiento de las plantas en invernaderos, viveros y jardines hidropónicos.
• Manejando pistolas de paintball y máquinas de refrescos
• Apoyo a herramientas respiratorias o quirúrgicas en entornos médicos

Si bien el CO2 es un gas natural, no tóxico y presente en bajas concentraciones en el aire, los niveles elevados, en particular en espacios cerrados, pueden representar riesgos importantes.

Entonces, ¿son peligrosos los tanques de cilindros de CO2?

Sí, los cilindros de CO2 pueden ser peligrosos, pero solo si se usan incorrectamente, se almacenan incorrectamente o se permite que tengan fugas sin ser detectadas. A continuación, se detallan los principales riesgos.

1. Riesgo de asfixia sin una vigilancia adecuada

El CO2 es un gas invisible e inodoro, lo que lo hace especialmente peligroso cuando se produce una fuga. Al ser más pesado que el aire, tiende a hundirse y acumularse cerca del suelo, especialmente en espacios cerrados o mal ventilados. Sin un sistema de monitoreo adecuado, una fuga puede pasar completamente desapercibida hasta que sea demasiado tarde. En concentraciones suficientemente altas, el CO2 puede desplazar el oxígeno en la habitación, causando mareos, pérdida del conocimiento o algo peor, a menudo incluso antes de que uno se dé cuenta de que hay un problema.

En este artículo de Reuters de 2011 , una fuga de CO2 en un McDonald's de Pooler, Georgia, causó la muerte de una mujer y hospitalizó a otras nueve después de que una tubería de una fuente de sodas filtrara gas a un baño cerrado. La fuga pasó desapercibida porque el CO2 es incoloro e inodoro.

Según la OSHA , el límite aceptable de exposición al CO2 es de 5000 ppm durante un turno de 8 horas. La exposición a 30 000 ppm puede causar dolores de cabeza, mareos y náuseas. Niveles superiores a 100 000 ppm pueden causar pérdida del conocimiento o la muerte en cuestión de minutos.

2. Explosión o rotura del tanque

El CO2 se almacena a presiones extremadamente altas, a menudo entre 800 y 1000 psi. Si un tanque se daña, se llena demasiado o se expone al calor, puede romperse violentamente, liberando gas con suficiente fuerza como para causar lesiones o destruir equipos.

En abril de 2024, se produjo una falla en un cilindro de CO2 en el Hotel Best Western de Universal Boulevard, Orlando, Florida. El incidente provocó daños estructurales en un restaurante del hotel, pero afortunadamente no se reportaron heridos.

Es por eso que la Asociación de Gas Comprimido (CGA) y la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) recomiendan:

• Asegurar los tanques en posición vertical
• Manteniéndolos por debajo de 125°F (52°C)
• Protegiéndolos de caídas o pinchazos

Un tanque roto no sólo representa un peligro de gas: se convierte en un proyectil de metal.

3. Congelación por descarga rápida de gas

Al liberarse rápidamente, el CO2 puede formar hielo seco y causar congelación o quemaduras por frío. Esto ocurre durante fallas en las válvulas o descargas accidentales. Incluso los accesorios pueden congelarse al contacto y representar un peligro.

4. Síntomas generales de fugas no detectadas

Las fugas lentas de CO2 son especialmente peligrosas porque suelen pasar desapercibidas hasta que alguien experimenta mareos o dificultad para respirar. En restaurantes y cervecerías, estos síntomas pueden confundirse fácilmente con fatiga o deshidratación.

Cómo manipular los tanques de CO2 de forma segura

Consejos de almacenamiento

• Asegure los tanques en posición vertical con una cadena o correa
• Almacenar en áreas frescas y bien ventiladas.
• Evite espacios cerrados como armarios o vestidores sin monitores y sensores de CO2
• Si está al aire libre, instale un gabinete para el tanque para evitar interacciones no deseadas con el mismo.

Seguridad del transporte

• No deje los tanques en vehículos calientes
• Utilice tapas de válvulas durante el transporte
• Asegure los tanques para evitar que se vuelquen

Controles regulares

• Inspeccione las válvulas y mangueras con agua jabonosa para detectar fugas.
• Asegúrese de que los manómetros sean precisos
• Reemplace los tanques que estén vencidos, oxidados o abollados.
• Asegúrese de que los permisos de los tanques estén activos y se mantengan
• Instalar y mantener un sistema de monitoreo de CO2 para detectar cualquier fuga

¿Necesita un detector de fugas de CO2?

Si almacena tanques de CO2 en interiores, especialmente en cocinas comerciales o bares, un monitor de CO2 es esencial. El cumplimiento de normas como el Código Internacional de Incendios (IFC) , los códigos de la NFPA y el Código Nacional de Inspección de la Junta (NBIC) no es solo un requisito legal, sino una inversión proactiva en seguridad y eficiencia operativa. Estas regulaciones se aplican en todo Estados Unidos.

Instale monitores cerca del suelo y de los tanques o líneas de dispensación. El sistema de monitoreo primario Aerosphere® RVL01-17 ofrece:

• Lecturas de ppm en tiempo real
• Alarmas visuales y sonoras
  
• Fácilmente ampliable para monitoreo de múltiples zonas en un solo sitio
• Integración opcional de válvula de cierre de gas

¿Qué pasa con los cartuchos de CO2 pequeños?

Incluso los cartuchos pequeños (como los de las máquinas de refrescos o de crema batida) están presurizados y deben manipularse con cuidado. No los exponga al calor, no los perfore ni los deje expuestos a la luz solar directa. Asegúrese de que el área esté bien ventilada para reducir el riesgo de acumulación. Para obtener más información sobre los riesgos de la sobreexposición al CO2, especialmente en entornos domésticos, consulte nuestra otra entrada del blog, "Una llamada de atención ante incidentes cotidianos y la importancia del monitoreo del CO2" .

Reflexiones finales

Los tanques de CO2 son seguros si se manipulan correctamente y se instalan y mantienen dispositivos de monitoreo. Sin embargo, si se descuidan, pueden convertirse en amenazas silenciosas.

Conclusiones clave:

• Los tanques de CO2 solo son peligrosos cuando se manipulan incorrectamente o se permite que tengan fugas.
• La asfixia es la mayor amenaza, especialmente en áreas cerradas.
• La rotura del tanque, la congelación y las fugas lentas son riesgos reales
• El almacenamiento, el transporte y el seguimiento adecuados son esenciales
• Para uso en interiores, un monitor de detección de gas no es opcional: salva vidas.

Con el cuidado adecuado y la tecnología correcta, los tanques de CO2 son herramientas confiables y seguras tanto para uso comercial como personal.