Los tanques de CO₂ se usan comúnmente en restaurantes, bares, cervecerías, hospitales e incluso hogares, para todo, desde la dispensación de bebidas hasta procedimientos médicos. Pero una pregunta frecuente en las búsquedas de Google: ¿son peligrosos los tanques de CO₂?

La respuesta corta: pueden serlo, si no se gestionan ni supervisan correctamente.

Este artículo detalla los riesgos asociados con los tanques de CO₂, explica cómo prevenir accidentes y ofrece consejos prácticos para mantener su espacio seguro. Tanto si gestiona una cocina comercial como si utiliza CO₂ en casa, aquí tiene lo que necesita saber.

¿Para qué se utilizan los tanques de CO₂?

Los tanques de CO₂ (dióxido de carbono) almacenan gas comprimido a alta presión y se utilizan para una variedad de propósitos, entre ellos:

• Bebidas carbonatadas en máquinas de refrescos y grifos de cerveza
• Dispensación de cerveza de barril en bares y restaurantes
• Proporcionar un entorno inerte para el envasado de alimentos.
• Cómo estimular el crecimiento de las plantas en jardines hidropónicos
• Manejando pistolas de paintball y máquinas de refrescos
• Apoyo a herramientas respiratorias o quirúrgicas en entornos médicos

Si bien el CO₂ en sí no es tóxico y está presente de forma natural en el aire, las concentraciones elevadas, especialmente en espacios cerrados, pueden volverse extremadamente peligrosas.

Entonces, ¿son peligrosos los tanques de CO₂?

Sí, los tanques de CO₂ pueden ser peligrosos, pero solo si se usan incorrectamente, se almacenan incorrectamente o se permite que tengan fugas sin ser detectadas. A continuación, se detallan los principales riesgos.

1. Riesgo de asfixia

El CO₂ es más pesado que el aire, por lo que se deposita cerca del suelo y puede desplazar el oxígeno en espacios cerrados o mal ventilados. Si se filtra suficiente CO₂ en una habitación, puedes desmayarte sin darte cuenta de que estás en peligro.

En este artículo de Reuters de 2011 , una fuga de CO₂ en un McDonald's de Pooler, Georgia, causó la muerte de una mujer y hospitalizó a otras nueve después de que una tubería de una fuente de sodas filtrara gas a un baño cerrado. La fuga pasó desapercibida porque el CO₂ es incoloro e inodoro.

Según la OSHA , el límite de exposición aceptable al CO₂ es de 5000 ppm durante un turno de 8 horas. La exposición a 30 000 ppm puede causar dolores de cabeza, mareos y náuseas. Niveles superiores a 100 000 ppm pueden causar pérdida del conocimiento o la muerte en cuestión de minutos.

2. Explosión o rotura del tanque

El CO₂ se almacena a presiones extremadamente altas, a menudo entre 800 y 1000 psi. Si un tanque se daña, se llena demasiado o se expone al calor, puede romperse violentamente, liberando gas con suficiente fuerza como para causar lesiones o destruir equipos.

En abril de 2024, se produjo una falla en un cilindro de CO₂ en el Hotel Best Western de Universal Boulevard, Orlando, Florida. El incidente provocó daños estructurales en un restaurante del hotel, pero afortunadamente no se reportaron heridos.

Es por eso que la Asociación de Gas Comprimido (CGA) y la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) recomiendan:

• Asegurar los tanques en posición vertical
• Manteniéndolos por debajo de 125°F (52°C)
• Protegiéndolos de caídas o pinchazos

Un tanque roto no sólo representa un peligro de gas: se convierte en un proyectil de metal.

3. Congelación por descarga rápida de gas

Al liberarse rápidamente, el CO₂ puede formar hielo seco y causar congelación o quemaduras por frío. Esto ocurre durante el mal funcionamiento de las válvulas o descargas accidentales. Incluso los accesorios pueden congelarse al contacto y representar un peligro.

4. Fugas no detectadas

Las fugas lentas de CO₂ son especialmente peligrosas porque suelen pasar desapercibidas hasta que alguien experimenta mareos o dificultad para respirar. En restaurantes y cervecerías, estos síntomas pueden confundirse fácilmente con fatiga o deshidratación.

Un sistema de monitoreo de seguridad de CO₂ es su mejor defensa. Dispositivos como el Monitor de CO₂ Aerosphere® monitorean continuamente los niveles de CO₂ en interiores, emiten alarmas sonoras y registran datos.

Cómo manipular los tanques de CO₂ de forma segura

Consejos de almacenamiento

• Asegure los tanques en posición vertical con una cadena o correa
• Almacenar en áreas frescas y bien ventiladas.
• Evite espacios cerrados como armarios o vestidores sin sensores de CO₂

Seguridad del transporte

• No deje los tanques en vehículos calientes
• Utilice tapas de válvulas durante el transporte
• Asegure los tanques para evitar que se vuelquen

Controles regulares

• Inspeccione las válvulas y mangueras con agua jabonosa para detectar fugas.
• Asegúrese de que los manómetros sean precisos
• Reemplace los tanques que estén vencidos, oxidados o abollados.

¿Necesita un detector de fugas de CO₂?

Sí. Si almacena tanques en interiores, especialmente en cocinas comerciales o bares, es posible que necesite un monitor de CO₂.

Instale monitores cerca del suelo y de los tanques o líneas de dispensación. El sistema de monitoreo Aerosphere® ofrece:

• Lecturas de ppm en tiempo real
• Alarmas visuales y sonoras
• Registro de datos de cumplimiento
• Integración opcional de válvula de cierre de gas

¿Qué pasa con los cartuchos pequeños de CO₂?

Incluso los cartuchos pequeños (como los de las máquinas de refrescos o de crema batida) están presurizados y deben manipularse con cuidado. No los exponga al calor, no los perfore ni los deje expuestos a la luz solar directa.

Reflexiones finales

Los tanques de CO₂ son seguros si se manejan correctamente. Pero si se ignoran, pueden convertirse en amenazas silenciosas.

Conclusiones clave:

• Los tanques de CO₂ solo son peligrosos cuando se manipulan incorrectamente o se permite que tengan fugas.
• La asfixia es la mayor amenaza, especialmente en áreas cerradas.
• La rotura del tanque, la congelación y las fugas lentas son riesgos reales
• El almacenamiento, el transporte y el seguimiento adecuados son esenciales
• Para uso en interiores, un monitor no es opcional: es un salvavidas.

Con el cuidado adecuado y la tecnología correcta, los tanques de CO₂ son herramientas confiables y seguras tanto para uso comercial como personal.