Las 10 preguntas más frecuentes sobre la seguridad y el cumplimiento del dióxido de carbono

El dióxido de carbono (CO2) desempeña un papel fundamental en muchas industrias, desde la distribución de bebidas hasta los procedimientos médicos y la agricultura. Si bien es un gas conocido, también puede resultar peligroso si no se controla adecuadamente. Ya sea que gestione un restaurante, una cervecería, un laboratorio o una gran instalación, comprender el comportamiento del CO2 y cómo controlarlo es esencial para la seguridad y el cumplimiento normativo.

Esta guía explica los aspectos esenciales: qué es el CO2, cómo funcionan los sistemas de monitoreo, los riesgos para la salud de la sobreexposición y lo que necesita para cumplir con las regulaciones locales y nacionales.

1. ¿Qué es el CO2?

El dióxido de carbono (CO2) es un gas natural, incoloro e inodoro, esencial para la vida en la Tierra. Es un subproducto de la respiración, la combustión, la fermentación y muchos procesos industriales. Si bien el CO2 es crucial para la fotosíntesis de las plantas y se utiliza en innumerables aplicaciones comerciales, las altas concentraciones en entornos cerrados pueden suponer graves riesgos para la salud.

2. ¿Qué es un sistema de monitoreo de CO2?

Un monitor de CO2 es un dispositivo que mide la concentración de dióxido de carbono (CO2) en el aire, generalmente expresada en partes por millón (ppm). Estos monitores son fundamentales para garantizar la seguridad de las personas y mantener la calidad del aire interior en entornos donde el CO2 puede acumularse, como restaurantes, cervecerías, oficinas, escuelas e instalaciones industriales.

La mayoría de los monitores de CO2 utilizan sensores infrarrojos no dispersivos (NDIR) o químicos para detectar los niveles de CO2 en tiempo real. Cuando la concentración supera los umbrales de seguridad, el dispositivo emite alarmas visuales o sonoras para alertar a los ocupantes e indicarles que tomen medidas correctivas.

Por ejemplo, modelos como el Aerosphere® RVL01-17 ofrecen alarmas estratificadas de 5000 ppm, 15 000 ppm y 30 000 ppm, lo que ayuda a los usuarios a identificar y responder a diferentes grados de riesgo. Estos sistemas no solo le garantizan seguridad, sino que también contribuyen al cumplimiento normativo local, estatal y nacional en entornos comerciales.

En la agricultura, ayudan a optimizar el crecimiento de las plantas manteniendo el CO2 en niveles ideales. Muchos monitores de CO2 modernos pueden integrarse en sistemas de climatización (HVAC) o sistemas de gestión de edificios, lo que los hace escalables y personalizables para diferentes industrias y tamaños de instalaciones.

Lea nuestro artículo sobre monitores de CO2 para obtener más información.

3. ¿Qué causa los altos niveles de CO2?

Es más probable que se acumulen altos niveles de CO2 en espacios cerrados o mal ventilados. Si bien el CO2 está presente de forma natural en el aire que nos rodea, las fugas de fuentes concentradas (como tanques o cilindros) pueden volverse peligrosas rápidamente en espacios reducidos, e incluso mortales si no se solucionan.

Las causas comunes incluyen:

• Fugas de CO2 de sistemas de bebidas, tanques o tuberías
• Mala ventilación en habitaciones llenas de gente
• Procesos industriales como la soldadura, el almacenamiento de hielo seco o la fermentación.
• Sistemas de climatización que funcionan mal

Debido a que el CO2 es más pesado que el aire, tiende a asentarse en zonas bajas, lo que hace que las fugas sean especialmente peligrosas en sótanos o instalaciones subterráneas.

4. ¿Qué industrias utilizan CO2?

El CO2 desempeña un papel vital en una amplia gama de industrias.

Algunos sectores incluyen:

• Alimentos y bebidas: Se utiliza para la carbonatación de refrescos y cerveza, la conservación de alimentos y el envasado. Restaurantes y bares utilizan CO2 para alimentar los sistemas de suministro de refrescos y cerveza.
• Médico: Se utiliza en procedimientos quirúrgicos (insuflación), así como en terapia respiratoria.
• Agricultura: Mejora el crecimiento de las plantas en invernaderos aumentando la fotosíntesis.
• Fabricación: Se aplica en soldadura (como gas de protección), sistemas de extinción de incendios y fabricación de metales.
• Productos farmacéuticos y laboratorios: se utilizan en conservación criogénica, pruebas y otros entornos controlados.

5. ¿Cuáles son los peligros y riesgos para la salud del CO2?

Si bien el CO2 no es tóxico como otros gases, se considera un asfixiante simple (AS), lo que significa que puede desplazar el oxígeno del aire. En altas concentraciones, esa falta de oxígeno puede volverse rápidamente peligrosa o incluso mortal.

Según lo expresado por el Servicio de Inspección y Seguridad Alimentaria del USDA , la exposición a niveles elevados de CO2 puede causar:

• Exposición leve: dolores de cabeza, mareos, fatiga.
• Exposición moderada: dificultad para respirar, confusión, aumento de la frecuencia cardíaca.
• Exposición grave: pérdida del conocimiento, asfixia o incluso la muerte.

Debido a su inodoro y a su mayor densidad que el aire, el CO2 puede acumularse sin previo aviso en zonas cerradas o bajas. Esto hace que las fugas sean especialmente peligrosas en lugares de trabajo como cervecerías, almacenes y plantas industriales. Instalar sistemas de monitoreo adecuados es esencial para garantizar la seguridad de empleados y clientes.

6. ¿Son legalmente obligatorios los monitores de CO2?

Sí, en muchas industrias y jurisdicciones los monitores de CO2 son obligatorios por ley, pero los detalles dependen de su ubicación y de cómo se utiliza o almacena el CO2.

Organismos reguladores como el Código Internacional de Incendios (IFC), la NFPA 55 y el Código Nacional de Inspección de la Junta (NBIC) establecen normas nacionales de seguridad para el uso de CO2, especialmente en entornos como restaurantes, bares, cervecerías e instalaciones industriales. Estos códigos suelen exigir sistemas de detección de CO2 cuando se almacena o dispensa CO2 por encima de ciertos umbrales, especialmente en áreas cerradas o subterráneas donde las fugas pueden generar graves riesgos.

Sin embargo, la aplicación de estas regulaciones puede variar considerablemente según la ciudad y el estado. Algunas jurisdicciones pueden exigir permisos de incendio, de materiales peligrosos o de construcción que incluyan disposiciones para el monitoreo de CO2.

Comprenda los requisitos de su permiso de CO2 enviando su información a través de nuestro Formulario Gratuito de Diagnóstico de Permiso de CO2 . Nuestro conocimiento experto le ayudará a comprender lo que necesita para cumplir con los códigos locales, estatales y nacionales.

7. ¿Con qué frecuencia es necesario recertificar o inspeccionar los sistemas?

La frecuencia de inspección y recertificación depende del tipo de sistema de CO2 y de las normativas locales. Como regla general, los monitores y sensores de CO2 deben inspeccionarse al menos una vez al año, aunque los entornos de alto tráfico o alto riesgo pueden requerir revisiones más frecuentes. Los sistemas de monitoreo deben someterse a pruebas periódicas, a menudo en consonancia con las inspecciones de seguridad del edificio o contra incendios. Los tanques de CO2 y los sistemas de almacenamiento a granel suelen requerir recertificación o pruebas hidrostáticas cada 5 a 10 años, según el tamaño del tanque, la presión nominal y el uso.

8. ¿Cómo se utiliza el CO2 en las bebidas?

En la industria de las bebidas, el CO2 se utiliza principalmente para la carbonatación: el proceso de disolver el CO2 en un líquido para crear bebidas gaseosas. Esto aplica a refrescos como la soda y el agua con gas, a los sistemas de barril en bares y restaurantes, y a la cerveza y otras bebidas alcohólicas.

El CO2 también se utiliza para presurizar barriles y suministrar bebidas a través de líneas hasta los grifos. El CO2 apto para bebidas debe cumplir estrictos estándares de pureza, y los sistemas deben inspeccionarse periódicamente para detectar fugas y garantizar la calidad y seguridad del producto.

9. ¿Qué permisos o documentos de cumplimiento necesito para el almacenamiento de CO2 a granel?

Si almacena CO2 a granel, podría necesitar varios permisos o documentos de cumplimiento, según su ubicación y el tamaño de su sistema. Entre los códigos de seguridad clave se incluyen el Código Internacional de Incendios (IFC), la NFPA 55 y el Código Nacional de Inspección de la Junta (NBIC). Estos códigos abarcan desde la ventilación y la detección de gases hasta la instalación de tanques, la señalización, los cierres de emergencia y los programas de inspección. Por ejemplo, el IFC exige ventilación continua o alarmas de detección de CO2 en espacios cerrados donde se almacena o utiliza CO2 a granel. La NFPA 55 detalla los protocolos de seguridad para el manejo de gas comprimido, mientras que el NBIC se centra en la inspección y el mantenimiento de tanques de CO2 presurizados.

Dado que la aplicación de la normativa varía según la ciudad y el estado, su jefe de bomberos o autoridad de construcción local podría exigirle permisos contra incendios, de construcción o de materiales peligrosos, junto con un comprobante de cumplimiento de estos códigos. Si se está expandiendo a una nueva ubicación, respondiendo a una infracción del código o actualizando su sistema de CO2, es fundamental realizar una revisión de cumplimiento.

Para simplificar el proceso, ofrecemos consultas gratuitas sobre permisos de CO2 según su dirección comercial, lo que le ayudará a identificar exactamente qué permisos y documentos necesitará para mantenerse seguro y cumplir con la ley.

Para obtener más información sobre las regulaciones de cumplimiento de CO2, lea nuestro artículo sobre códigos de seguridad y cumplimiento .

10. ¿Qué más se necesita cuando se trata del almacenamiento masivo de CO2?

El almacenamiento de CO2 a granel, utilizado en cervecerías, hospitales o plantas de fabricación, requiere más que solo tanques. Otros componentes de seguridad y operación pueden incluir:

• Sistemas de monitoreo para identificar y alertar al personal de cualquier escape de gas
• Válvulas de cierre automáticas en caso de fuga
• Señalización de emergencia y acceso restringido a áreas de tanques
• Utilice una jaula o gabinete para tanque de CO2 para ayudar a proteger su tanque contra acceso no autorizado, manipulación o daños accidentales, especialmente en áreas al aire libre o de mucho tráfico.
• Dispositivos de alivio de presión para evitar la sobrepresurización del tanque
• Inspecciones periódicas y recertificaciones

Contar con personal capacitado y un plan de respuesta a emergencias claro es tan importante como el equipo en sí.